Quello che da sempre viene chiamato l’Oro Giallo della Lucchesia nacque dalla felice casualità di un farmacista ottocentesco diventato simbolo di autenticità della gastronomia italiana.
La carta paglia dalla necessità al simbolo di un’epoca.
Non tutte le invenzioni nascono da un’intuizione geniale: alcune sono figlie della scarsità, del bisogno urgente di trovare una soluzione pratica. È il caso della carta paglia, la “carta gialla” che fece la sua comparsa tra XIX e XX secolo, soprattutto in Lucchesia, quando la richiesta di carta era cresciuta a dismisura e le fibre di cellulosa e di stracci non bastavano più. La storia della carta paglia è indissolubilmente legata a Stefano Franchi, un farmacista di Villa Basilica che nel 1834 inventò per caso questo nuovo tipo di carta. La paglia, materiale povero e abbondante, divenne così la base di una nuova tipologia di carta. Non era un prodotto di serie B, tutt’altro: con le sue caratteristiche peculiari – colore giallognolo, superficie ruvida, capacità di assorbire grassi e oli – conquistò in breve tempo commercianti e consumatori. Una carta dalle mille vite I commercianti di salumi, formaggi e alimenti in genere la adottarono subito: avvolgere un salame in carta paglia significava conservarlo meglio, senza il fastidioso velo di unto che trasudava con altre carte. Le gastronomie e le botteghe di alimentari ne fecero un alleato quotidiano.
Ancora oggi, in molte regioni italiane, ordinare un etto di mortadella significa riceverlo avvolto nella caratteristica carta gialla. Ma la carta paglia non rimase confinata al commercio. Grazie alla sua assorbenza, trovò impiego in campo domestico e persino medico: veniva usata per impacchi su ferite e infiammazioni, spesso insieme a erbe e balsami della tradizione popolare. Una funzione tanto semplice quanto preziosa, in un’epoca in cui non esistevano ancora i cerotti adesivi. Il fascino dell’artigianato La produzione non era rapida. I fogli, una volta formati, venivano messi ad asciugare in strutture apposite, appesi a fili come panni al vento. L’areazione naturale completava il processo, donando ai fogli quella consistenza che li avrebbe resi inconfondibili. Non era raro, nelle campagne, vedere interi stanzoni dedicati all’asciugatura della carta, con file ordinate di fogli gialli che pendevano come drappi.
I giochi e la creatività popolare I bambini scoprivano nella carta paglia un materiale economico e versatile: perfetto per fare palline da cerbottana, modellini, piccole sculture improvvisate. Bastava un po’ d’acqua per impastarla e trasformarla in qualcosa di nuovo, proprio come nella cartapesta (lo posso affermare personalmente, venivano fuori le migliori palline quando ancora non esistevano quelle in vetro e poi in plastica).
In questo modo, un prodotto nato per il commercio diventava materia di gioco, testimonianza di un’epoca in cui la fantasia suppliva alla mancanza di giocattoli industriali. Un mercato parallelo La carta paglia finì per creare un vero e proprio mercato parallelo.
Non era più soltanto un surrogato della “vera carta”: aveva guadagnato uno statuto autonomo. Resistette all’avvento delle plastiche e delle confezioni moderne proprio perché manteneva intatte le sue qualità: era naturale, economica, biodegradabile, “genuina” come il mondo contadino da cui proveniva. Curiosità e aneddoti In alcune zone d’Italia la carta paglia era considerata quasi un marchio di garanzia alimentare: se un prodotto era avvolto in carta gialla, era buono e genuino.
Nei mercati del Sud, fino agli anni ’60, era comune vedere il pesce fresco consegnato avvolto in carta paglia: il giallo serviva anche a mascherare eventuali macchie. Alcuni tipografi la utilizzavano come carta economica per prove di stampa, dato che assorbiva bene l’inchiostro.
Nei decenni successivi, artisti e artigiani hanno riscoperto la carta paglia come supporto per schizzi, bozzetti e lavori manuali, apprezzandone la texture rustica. Un simbolo di genuinità La carta paglia non è stata soltanto un prodotto di consumo: ha incarnato uno stile di vita. Un’epoca in cui nulla si sprecava, in cui anche la paglia – scarto dei campi – trovava nuova vita come carta utile, pratica, quotidiana. Oggi, quando torniamo a vederla avvolgere un panino o un pezzo di formaggio, non è solo nostalgia: è un piccolo richiamo a un passato in cui le cose erano semplici, essenziali, vere.
Nelle trattorie toscane il richiamo alla genuinità è rappresentato dalla tovaglia quadrata di carta gialla (non sempre cartapaglia ma solo gialla) per richiemare l’autenticità del locale.
Foxy è sicuramente tra i pochi (credo l’unica grande marca) che pubblicizza e distribuisce attivamente la carta con pura cellulosa di paglia in formato da largo consumo e lo posiziona, giustamente, come asciugatutto ideale per fritture.
